乒乓球被誉为国球之一，在全球备受青睐，然而这个运动的起源一直困扰着众人，中国和日本一直在争夺乒乓球起源地的称号。
事实上，乒乓球起源于中国，在中国有着悠久历史，已有几千年的历史。乒乓球用青铜等金属做的球拍，在秦汉时期就已经出现。据传，早在唐朝就有人在宫廷里打乒乓球，唐朝的一部分故事《霸王别姬》中，便有“以飞扇代球，手摇扇奏乒乓之声”的描述。更早的记载，还在南北朝时期，就有一种外形与乒乓球十分相似的球类，称之为“圜丸”。乒乓球运动正式被列为国家的球类运动，是在1952年的全国体委会议上确定下来的。
不过，日本也在乒乓球的起源上有自己的一席之地。据史料记载，早在1902年，日本学校中就出现了一种类似乒乓球的运动项目，但此时乒乓球的确切起源地仍然是有争议的。
虽然日本也有打乒乓球的传统，但其乒乓球史相比中国要短得多。1996年，国际乒乓球联合会在百年乒乓球诞生地中国上海召开了“世界乒乓球大会”，正式确认了乒乓球的起源地是中国。至今，乒乓球已成为中国最为受欢迎的体育运动之一，也是世界公认的中国体育运动的代表之一。
