真核生物是指细胞核内含有一组正常有丝分裂的生殖细胞染色体、伴有核膜及其他内部细胞器的生物。真核生物与原核生物相对，后者是指细胞内没有真正的细胞核和其他内部细胞器的生物。目前，已知的生命大类只有两个：原核生物和真核生物。
真核生物的细胞一般较原核生物大，例如真核生物的细胞核具有一定的大小，一般分为细胞质循环基因和线粒体的DNA、染色体的DNA。此外，常见真核生物的细胞还含有内质网、高尔基体、溶酶体、细胞质骨架等细胞器。而原核生物则由于缺乏这些细胞器的存在，通常比真核生物小得多。虽然真核生物和原核生物细胞的形态和结构很不一样，但在生物进化的过程中，有的真核生物是从原核生物演化而来的。
总体来说，真核生物更为复杂，也更为多样化。真核生物包括一个宏大的进化群系，它包括了类蜗牛动物、原始海绵、昆虫、哺乳动物、蘑菇、鸟和人类等数百万种生物，这些生物都是由一种或多种一级真核生物演化而来的。真核生物可以在光合作用和细胞分裂中发挥重大的作用，是细胞学和分子生物学研究的核心领域之一。
