色散是指介质对不同波长的光折射率不同，导致不同波长的光线在介质中传播时呈现出不同的折射角。色散现象在光学中非常常见，例如折射率随波长的变化导致光线在透镜中的聚焦现象。
色散系数是描述介质色散强度的物理量，量纲为每纳米折射率变化量。比如玻璃的色散系数为0.01纳米-1，意味着光线穿过1毫米厚的玻璃，波长发生了10纳米的变化。
计算色散系数可以通过测量不同波长的折射率差异。对于一种介质，不同波长的光线入射时，其折射率可以用折射率-波长曲线来表征。通过曲线斜率可以得到介质的色散系数。当平坦玻璃中的白光通过玻璃时显示出不同颜色的边缘，这便是色散效应了。
