形声字是指由两个部分组成，一个义音相同的部分(旁)和一个表示声音的部分(声)。
在中文中，约90%以上的汉字都是由形声字构成的，这是中文独特的写作特色。这种构词法通过把声音相同但意思不同的字用同样相似的旁，从而让读者在初次遇到生僻的想象化的汉字时，就可以通过旁部来大致辨认字义。这种设计使中文构词变得简单有趣。与此相比，英文单词的组成结构大多数是线性的，并不会像中文那样有旁和声音两个优势并存的部分。
形声字的优势在于使写作风格变得优美，增加了文学创作上的可能性。例如，以“木”为声旁的“枼”马上让读者想到棱角分明，因为上面的“皮”字的意思是皮子，所以“撇”是画一条长的皮子，长的裂开就是撇。因为“木”普遍存在于树木中，所以灵敏的作者就会发现“棱角鲜明又如枼的柳叶，能随风摇曳”，从而更加鲜活精炼地描绘出自然景象。
形声字省事省力，也能力求美感，赋予了中文一种面向美感的写作方式，创造了中文独特的文学风格。
