在古代的中国，时间的统计其实是非常有一套的。通过历法和八字可以比较准确地得出每一年、每一月、每一日、甚至每一刻的时间，也就是所谓的“历法时”。那么在古代，人们是如何通过日常的生活来感知和使用这个“历法时”的呢？
在读书人们普及的比较早的唐代，有一个叫“五更”的制度：每日子夜（即晚上十二点）前后，鼓声便响三遍，称为“天折”。接下来，“鸡鸣”时分鼓声便奏响，夜已经过去了三更。到了“平旦”（大约清晨四点钟），又称为“破晓”，鼓声响起，“晨裹”已经结束。到了八卦山除夕夜，鼓声直到天明，象征欢迎新年的到来。
当然，在很多古代的文献记载中，如《史记》、《汉书》等，我们也可以看到很多围绕时间的记载：如每日黄昏钟声响起便称“暮鼓”，日出时分称“旦礼”，午间鼓声称“晏鼓”，日落后晚间鼓声称“夜鼓”等等。
